Fiskebåtar som använder trålnät för att fånga fisk och skaldjur längs havsbotten kan utan tvekan skada marint liv och förstöra deras livsmiljö. Nu visar en ny studie att trålare också kan förstöra förmågan hos havsbottenmikroorganismer att eliminera överflödiga näringsämnen i kustvatten och därmed öka havsföroreningar.
GG quot; Detta är den första artikeln som studerar de praktiska biogeokemiska effekterna av trålfiske." säger Sebastiaan Van de Velde, en marin biogeokemiker vid University of California, Riverside som inte deltog i studien." Perspektivet för hela studien är väldigt nytt."
Kväve är ett viktigt näringsämne för vattenväxter som tång och små tång som kallas fytoplankton. Eftersom avloppsvatten eller gödningsmedel från jordbruksmark tvättas i havet på ett felaktigt sätt kan emellertid för mycket kväve stimulera den så kallade" algerna blommar." För mycket tång kan orsaka problem, som att lindas runt båtens propeller och förfallna på stranden. När algerna dör i vattnet blir situationen värre - mikroorganismerna som syntetiserar den kan svälja syre och bilda en död zon, kvävande fisk och annat marint liv.
Mikroorganismerna i havsbottnen kan hjälpa till att hantera detta problem genom att omvandla överskott av kväve till en inert gas som släpps ut i atmosfären. Men kommer trålare att störa detta?
För att ta reda på det stoppade Bradley Eyre, biogeokemiker vid Southern Cross University i Australien, och hans kollegor ett experiment i Moreton Bay i landet.
Forskargruppen valde tre platser nära en flod som transporterar kväve till viken. På ett år mätte de upprepade gånger kväve från avlagringarna. Denna gas är slutprodukten av denitrifikationsprocessen, där mikroorganismer på toppen av deponeringen några centimeter syntetiserar kväverikt organiskt material.
Denna process kräver en serie speciella förhållanden, eftersom vissa biokemiska reaktioner kräver syre och andra kräver anaeroba. På havsbotten uppfanns detta förvirrande tillstånd genom utgrävning av många arter av marina djur (som kräftdjur, musslor och maskar).
Därefter anställde Eyre och hans kollegor en räktrålare. Fartyget fick tråla genom flera punkter i ett område där trålningen stoppades. Därefter dök dykare ner i vattnet för att studera avlagringar och mäta kvävet som frigörs av mikroorganismerna. Inte överraskande har trålen blandat avlagringar på havsbotten.
Forskargruppen publicerade nyligen en rapport i" Limnology and Oceanography Letters" att jämfört med närliggande platser där trålning inte upplevdes, raderade denna process de exakta strukturer som uppfanns av gravande djur, hindrade tillväxten av mikroorganismer och minskade upp till 50% av kväveutsläppen." Detta är en betydande inverkan i praktiken." Sa Eyre.
Van de Velde instämde." Detta ändrar helt funktionen hos dessa bottenavlagringar." Han sa," Detta är ett stort problem som orsakas av trålning."
En gång var tredje månad upprepade Eyre och hans kollegor experimentet tre gånger och såg slutligen samma effekt. Den goda nyheten är att efter varje trål kommer gravande djur att återvända och uppfinna förutsättningarna för denitrifiering. Ett oroande tecken är att varje trål minskar denitrifiering mer än den tidigare trålen. Detta indikerar att skadorna som orsakats av trålning är varaktiga, men denna trend är inte statistiskt signifikant.
Resultaten av denna studie kan vara radikala. Eftersom vattendjupet bara är 4 meter stör intensiva vågor regelbundet avlagringarna, vilket regelbundet minskar denitrifiering. Eyre tror att trålning kan ha en relativt stor inverkan på denitrifiering på djupare vatten där djurgrottor är mer stabila. Den totala mängden denitrifiering kan dock vara större i grunt vatten på grund av mer organiskt material där.
Det är svårt att säga hur stor påverkan trålning har på denitrifiering och vattenkvalitet. Eyre och hans kollegor gjorde några grova beräkningar. Det antas att trålfiske sker i hälften av vattnet i Moreton Bay, och den största effekten som uppmätts i experimentet är att förhindra att 5477 ton kväve flyr från vattenkroppen och avlagringar. Detta motsvarar 80% av kvävet som kommer in i viken från luften och landar varje år.
Eyre sa:" Detta visar bara studiens potentiella betydelse." Marija Sciberras, marinekolog vid Heriot-Watt University i Edinburgh, Storbritannien, sa att den nya studien" otvivelaktigt ger ett viktigt pussel." Hon tillade att det är en brådskande uppgift att tänka på den allmänna nivån på trålfiske och att förstå dess inverkan på näringscykeln.